세리에A 적응기마저 생략한 김민재.

비단 리그 뿐 아니라 챔스에서도 맹활약이 이어졌다.

어느 무대에서도 적응기 따위 존재하지 않았다.

 

 

특히 최근 열린 AC밀란전.

디펜딩 챔피언 AC밀란을 상대로 벽 모드 가동하며 팀 승리에 기여했다.

 

 

후반 추가시간 마지막 김민재의 슈퍼 세이브는 백미였다.

세이브 이후 포효, 그리고 말디니의 반응까지.

뭐 하나 거를 타선이 없었다.

 

 

보통 웬만한 선수에게 슬럼프나 어려운 순간이 있었기 마련.

적어도 커리어만 봤을 때 김민재에겐 그런 거 없었다.

사실 어렸을 때 김민재가 처음 맡았던 포지션은 공격수.

하지만 공격수로는 크게 두각을 드러내지 못했다.

결국 수비수로 포변한 뒤 역사가 시작됐다.

 

 

우연히 공을 빼앗으며 찾게 된 즐거움.

김민재가 본격적으로 빛을 본 건 수원공고 시절이다.

그 당시 모두 수비수 출신이었던 감독과 코치.

훌륭한 가르침 덕에 폭풍 성장하며 수원공고의 역사를 썼다.

2014년 팀 주장을 맡아 전국 고교리그 왕중왕전에서 12년 만에 수원공고를 우승시켰다.

본인이 최우수 수비수로 선정된 건 보너스다.

 

 

그렇게 고교 무대 씹어먹고 진학한 연세대.

대학 무대에서도 김민재의 적수는 없었다.

일찌감치 신입생 시절인 1학년부터 춘계연맹전 수비수 상을 따냈다.

 

 

2학년이 되던 2016년 전북으로부터 제안이 오자 쿨하게 학교 때려친 김민재.

다만 시즌 도중 K리그 신인으로 입단할 수 없었던 규정이 있었다.

그 탓에 반 년 간 K3리그 한국 수력원자력에서 총 17경기를 소화했다.

 

 

반 시즌 활약 후 곧바로 이적한 전북.

21살 데뷔와 동시에 K리그 영플레이어 상, 베스트 11을 휩쓸었다.

여기에 2년 연속 K리그 베스트 11과 여러 우승 트로피를 안기며 K리그 최고 수비수로 거듭났다.

 

 

프로 무대는 다르다 했는데 다를 게 없었다.

김민재는 온갖 욕 다 먹어가며 중국 리그 베이징 궈안으로 이적했다.

많은 팬들이 중국화 될 거라며 우려했던 상황.

기어코 김민재는 쇼앤프루브 했다.

약 3년 간 리그 베스트급 수비수로 거듭나며 유럽 팀들의 관심을 한몸에 받았다.

 

 

더이상 아시아에 적수가 없었던 김민재의 적수.

페네르바체로 이적하며 첫 유럽 도전에 나섰다.

여기서도 불과 한 시즌 만에 김민재는 리그 베스트 11을 휩쓸었다.

 

 

이제 남은 건 빅리그 무대 도전 뿐.

나폴리 이적 후에도 같은 역사가 반복되고 있다.

 

 

마치 도장깨기를 보는 것 같은 '완성형 주인공' 김민재의 축구 인생 타임라인.

이제 나폴리보다 더 윗 레벨은 많지 않다.

그러자 김민재의 미래를 예상한 한 축구 커뮤니티 회원.

레알 마드리드 가서도 쉬울 경우 남은 선택지는 은퇴 뿐이었다.

 

 

지금까지 흔하게 볼 수 없었던 캐릭터.

앞으로도 계속해서 꾸준히 승승장구하길 응원한다.

 

움짤 출처 : 'SPOTV' 중계화면